El cifrado de extremo a extremo es demasiado importante para ser propietario

La Ley de Mercados Digitales (DMA) de la UE está lista para convertirse en ley; requerirá que las empresas tecnológicas más grandes del mundo (Apple, Google y Facebook, y tal vez algunas otras) abran sus servicios de mensajería instantánea (iMessage, Facebook Messenger, Whatsapp y tal vez algunos otros) para que los servicios de mensajería más pequeños puedan Conéctate a ellos. Estos servicios más pequeños pueden estar a cargo de empresas emergentes, organizaciones sin fines de lucro, cooperativas o incluso expertos individuales.

La lógica detrás de esto es sólida. Las herramientas de mensajería instantánea son lo último en productos de “efectos de red”: una vez que tienen una masa crítica de usuarios, otros usuarios sienten que deben unirse para hablar con las personas que ya están allí. Cuantos más usuarios se registren, más usuarios sentirán que deben registrarse.

Esto otorga a las grandes plataformas un poder enorme, para bien y para mal. Comience con lo bueno: cuando Facebook activó el cifrado de extremo a extremo para Whatsapp en 2016, dotó a miles de millones de usuarios de privacidad de última generación.

Pero luego está lo malo: Mark Zuckerberg y su equipo ejecutivo son los dictadores benévolos de Whatsapp. Las dictaduras benévolas funcionan bien, pero fracasan estrepitosamente. Por definición, las dictaduras benévolas no son responsables (por eso se las llama "dictaduras") y eso significa que cada vez que un dictador benévolo se equivoca (o se vende) usted se queda estancado.

Esto es mucho peor cuando los efectos de la red están del lado del dictador. Si te opones a las políticas administrativas de Whatsapp, no puedes simplemente renunciar: tienes que convencer a todos tus amigos de que abandonen contigo o renunciar a los clientes, comunidades y amigos que se quedan atrás.

En la práctica, el “problema de acción colectiva” de dejar Whatsapp por un servicio rival es realmente difícil de resolver. En 2021, Whatsapp cambió su política de privacidad de una forma que alarmó a muchos de sus usuarios. Millones de estos usuarios investigaron e instalaron aplicaciones alternativas como Signal, pero sólo una cuarta parte de esos usuarios logró mover algunas de sus conversaciones de WhatsApp a Signal. Más de un año después, sólo el 0,5% logró eliminar Whatsapp y cambiar todas sus comunicaciones a un servicio gestionado por una empresa en la que confiaban.

Whatsapp no ​​es infalible. La empresa hace muchas concesiones por muchas razones, y algunas de esas concesiones ponen en riesgo a los usuarios, pero debido a los efectos de la red y los problemas de acción colectiva, se mantienen. Por ejemplo, Whatsapp tardó cinco años en cambiar a copias de seguridad cifradas, cerrando una gigantesca laguna de seguridad que los gobiernos, policías y piratas informáticos podrían aprovechar para atacar a los usuarios de Whatsapp.

Incluso si hoy confías en la gestión de Whatsapp, es posible que en el futuro no te gusten sus sucesores. Recuerde, Whatsapp es una subsidiaria de propiedad absoluta de Facebook, una empresa cuyos fracasos (incluido su papel en fomentar el genocidio) fueron tan grotescos que cambió su nombre a "Meta". Las ganancias por delante de los rohingya decidirán quién administra Whatsapp cuando la cosecha actual sea despedida, renuncie o muera.

Ahí es donde entran en juego la interoperabilidad y la DMA. Al permitir que terceros se conecten a Whatsapp, la DMA reducirá los “costos de cambio” que supone dejar Whatsapp por otro servicio.

“¿Costos de cambio?” Ése es otro término económico especializado, a menudo invocado en el mismo sentido que “efectos de red” y “problemas de acción colectiva”.

Los “costos de cambio” representan todo lo que tienes que renunciar cuando cambias de un producto o servicio a otro. Si compra tinta por valor de $250 para su impresora HP en una oferta de regreso a clases de agosto y su impresora se agota en septiembre, cambiar al modelo de otro fabricante le costará $250 en tinta, ya que esos cartuchos están diseñados para funcionar con solo uno. impresoras del fabricante.

A las empresas les encantan los altos costos de cambio. A Facebook le encantan especialmente los altos costos de cambio y hace todo lo posible para crear sanciones para los usuarios que deslealmente cambian de un producto de Facebook al de un rival.

La interoperabilidad reduce los costos de conmutación. Cuando la DMA se convierta en ley, Signal podrá optar por interoperar con Whatsapp. Tenga en cuenta que la DMA no exige que Signal haga esto, sino que obliga a Whatsapp a cooperar si Signal decide hacerlo.

Eso significa que si Whatsapp cambiara sus políticas de privacidad nuevamente, y una vez más, millones de usuarios de Whatsapp instalaran Signal, todos podrían eliminar inmediatamente sus cuentas y aplicaciones de Whatsapp, porque si Signal interopera con Whatsapp, entonces las personas que se quedan atrás en Whatsapp pueden permanecer en contacto con los usuarios que se cambian a Signal, aunque hayan abandonado Whatsapp definitivamente.

En un mundo ideal, esto podría disciplinar a los gerentes de producto y abogados que dirigen Whatsapp. El miedo a perder usuarios podría impedirles degradar aún más sus garantías de privacidad, por ejemplo.

Y en el mundo real, si la preferencia bien establecida de Facebook por los intereses de sus accionistas sobre la seguridad de sus usuarios triunfara nuevamente, y Whatsapp continuara incumpliendo sus garantías de privacidad, entonces los usuarios podrían irse a Signal sin verse frenados por el problema de la acción colectiva. de servicios basados ​​en efectos de red.