Criptarea end-to-end este prea importantă pentru a fi proprietară

Legea UE privind piețele digitale (DMA) urmează să devină lege; va solicita celor mai mari companii de tehnologie din lume (Apple, Google și Facebook și poate câteva altele) să își deschidă serviciile de mesagerie instantanee (iMessage, Facebook Messenger, Whatsapp și poate câteva altele), astfel încât serviciile de mesagerie mai mici să poată Conectați-vă la ele. Aceste servicii mai mici ar putea fi administrate de startup-uri, organizații nonprofit, cooperative sau chiar operatorii individuali.

Logica din spatele acestui lucru este sunetul. Instrumentele IM sunt cele mai bune produse „efecte de rețea”: odată ce au o masă critică de utilizatori, ceilalți utilizatori simt că trebuie să se alăture pentru a vorbi cu oamenii care sunt deja acolo. Cu cât mai mulți utilizatori se înscriu, cu atât mai mulți utilizatori simt că trebuie să se înscrie.

Acest lucru dă marilor platforme o putere enormă, la bine și la rău. Începeți cu bine: când Facebook a activat criptarea end-to-end pentru Whatsapp în 2016, a dotat miliarde de utilizatori cu confidențialitate de ultimă generație.

Dar apoi mai este și răul: Mark Zuckerberg și echipa sa executivă sunt dictatorii binevoitori ai Whatsapp. Dictaturile binevoitoare funcționează bine, dar eșuează prost. Prin definiție, dictaturile binevoitoare nu sunt răspunzătoare (de aceea se numesc „dictaturi”) și asta înseamnă că de fiecare dată când un dictator binevoitor da peste cap (sau vinde) ești blocat.

Acest lucru este mult mai rău atunci când efectele de rețea sunt de partea dictatorului. Dacă obiectezi la politicile administrative ale Whatsapp, nu poți pur și simplu să renunți – fie trebuie să-ți convingi toți prietenii să renunțe cu tine, fie să renunți la clienții, comunitățile și prietenii care rămân în urmă.

În practică, „problema acțiunii colective” de a părăsi Whatsapp pentru un serviciu rival este foarte greu de rezolvat. În 2021, Whatsapp și-a schimbat politica de confidențialitate într-un mod care a alarmat mulți dintre utilizatorii săi. Milioane dintre acești utilizatori au cercetat și au instalat aplicații alternative precum Signal, dar doar un sfert dintre acești utilizatori au reușit să-și mute unele dintre conversațiile WhatsApp pe Signal. Mai mult de un an mai târziu, doar 0,5% au reușit să șteargă Whatsapp și să-și schimbe toate comunicațiile la un serviciu administrat de o companie în care aveau încredere.

Whatsapp nu este infailibil. Compania face o mulțime de compromisuri din mai multe motive, iar unele dintre aceste compromisuri pun utilizatorii în pericol, dar din cauza efectelor de rețea și a problemelor de acțiune colectivă, aceștia rămân. De exemplu, Whatsapp a avut nevoie de cinci ani pentru a trece la backup-uri criptate, închizând o lacună uriașă de securitate pe care guvernele, polițiștii și hackerii ar putea-o exploata pentru a ataca utilizatorii Whatsapp.

Chiar dacă ai încredere în managementul Whatsapp astăzi, s-ar putea să nu-ți placă succesorii lor la un moment dat în viitor. Amintiți-vă, Whatsapp este o subsidiară deținută în totalitate a Facebook, o companie ale cărei eșecuri – inclusiv rolul său în stimularea genocidului – au fost atât de grotești încât și-a schimbat numele în „Meta”. Oamenii care au ales să pună profiturile înaintea rohingyalor vor putea decide cine gestionează Whatsapp atunci când recolta actuală este concediată, renunță sau moare.

Aici interoperabilitatea și DMA intervin. Permițând terților să se conecteze la Whatsapp, DMA va reduce „costurile de comutare” de a părăsi Whatsapp pentru un alt serviciu.

„Schimbarea costurilor?” Acesta este un alt termen de economie specializată, adesea invocat în același timp cu „efecte de rețea” și „probleme de acțiune colectivă”.

„Costurile de comutare” reprezintă tot ce trebuie să renunți atunci când treci de la un produs sau serviciu la altul. Dacă cumpărați cerneală în valoare de 250 USD pentru imprimanta dvs. HP într-o reducere la școală din august și imprimanta moare în septembrie, atunci trecerea la modelul altui producător vă va costa 250 USD în cerneală, deoarece acele cartușe sunt proiectate să funcționeze doar cu un singur model. imprimantele producatorului.

Companiile adora costurile ridicate de schimbare. Facebook iubește în special costurile mari de schimbare și face eforturi extraordinare pentru a crea penalități pentru utilizatorii care trec neloial de la un produs Facebook la cel al unui rival.

Interoperabilitatea reduce costurile de comutare. Când DMA devine lege, Signal poate alege să interopereze cu Whatsapp. Rețineți că DMA nu solicită Signal să facă acest lucru, mai degrabă, forțează Whatsapp să coopereze dacă Signal alege să facă acest lucru.

Aceasta înseamnă că, dacă Whatsapp și-a schimbat din nou politicile de confidențialitate și, încă o dată, milioane de utilizatori Whatsapp au instalat Signal, toți și-ar putea șterge imediat conturile și aplicațiile Whatsapp – deoarece dacă Signal interacționează cu Whatsapp, atunci oamenii care rămân în urmă pe Whatsapp pot rămâne în contact cu utilizatorii care trec la Signal, chiar dacă au părăsit Whatsapp definitiv.

Într-o lume ideală, acest lucru ar putea disciplina managerii de produs și avocații care conduc Whatsapp. Teama de a pierde utilizatorii i-ar putea împiedica să-și degradeze și mai mult garanțiile de confidențialitate, de exemplu.

Și în lumea reală, dacă preferința bine stabilită a Facebook pentru interesele acționarilor săi față de siguranța utilizatorilor săi a triumfat din nou, iar Whatsapp ar continua să renunțe la garanțiile sale de confidențialitate, atunci utilizatorii ar putea pleca la Signal fără a fi împiedicați de problema acțiunii colective. a serviciilor bazate pe efecte de rețea.