A criptografia ponta a ponta é importante demais para ser proprietária

A Lei dos Mercados Digitais (DMA) da UE está prestes a se tornar lei; exigirá que as maiores empresas de tecnologia do mundo (Apple, Google e Facebook, e talvez algumas outras) abram seus serviços de mensagens instantâneas (iMessage, Facebook Messenger, Whatsapp e talvez alguns outros) para que serviços de mensagens menores possam Conecte-se a eles. Esses serviços menores podem ser administrados por startups, organizações sem fins lucrativos, cooperativas ou até mesmo por empreendedores individuais.

A lógica por trás disso é sólida. As ferramentas de mensagens instantâneas são os melhores produtos de “efeitos de rede”: uma vez que tenham uma massa crítica de usuários, outros usuários sentem que precisam se juntar para falar com as pessoas que já estão lá. Quanto mais usuários se inscrevem, mais usuários sentem que devem se inscrever.

Isto dá às grandes plataformas um enorme poder, para o bem e para o mal. Comece pelo lado bom: quando o Facebook ativou a criptografia de ponta a ponta para o Whatsapp em 2016, dotou bilhões de usuários de privacidade de última geração.

Mas há o lado ruim: Mark Zuckerberg e sua equipe executiva são os ditadores benevolentes do Whatsapp. As ditaduras benevolentes funcionam bem, mas falham mal. Por definição, as ditaduras benevolentes não são responsáveis ​​(é por isso que são chamadas de “ditaduras”) e isso significa que sempre que um ditador benevolente erra (ou se vende) você fica preso.

Isto é muito pior quando os efeitos de rede estão do lado do ditador. Se você se opuser às políticas administrativas do Whatsapp, você não pode simplesmente desistir – você terá que convencer todos os seus amigos a desistirem com você ou desistir dos clientes, comunidades e amigos que ficaram para trás.

Na prática, o “problema de ação coletiva” de trocar o Whatsapp por um serviço rival é realmente difícil de resolver. Em 2021, o Whatsapp mudou sua política de privacidade de uma forma que alarmou muitos de seus usuários. Milhões desses usuários pesquisaram e instalaram aplicativos alternativos como o Signal, mas apenas um quarto desses usuários conseguiu migrar algumas de suas conversas do WhatsApp para o Signal. Mais de um ano depois, apenas 0,5% conseguiram excluir o Whatsapp e transferir todas as suas comunicações para um serviço administrado por uma empresa em que confiavam.

O Whatsapp não é infalível. A empresa faz muitas compensações por vários motivos, e algumas dessas compensações colocam os usuários em risco, mas devido a efeitos de rede e problemas de ação coletiva, elas permanecem. Por exemplo, o Whatsapp levou cinco anos para mudar para backups criptografados, fechando uma enorme brecha de segurança que governos, policiais e hackers poderiam explorar para atacar usuários do Whatsapp.

Mesmo que você confie na gestão do Whatsapp hoje, talvez não goste de seus sucessores em algum momento no futuro. Lembre-se, o Whatsapp é uma subsidiária integral do Facebook, uma empresa cujas falhas - incluindo seu papel no fomento do genocídio - foram tão grotescas que mudou seu nome para "Meta". os lucros à frente dos Rohingya decidirão quem administrará o Whatsapp quando a safra atual for disparada, encerrada ou morrer.

É aí que entram a interoperabilidade e o DMA. Ao permitir que terceiros se conectem ao Whatsapp, o DMA reduzirá os “custos de troca” de trocar o Whatsapp por outro serviço.

“Custos de mudança?” Esse é outro termo da economia especializada, muitas vezes invocado ao mesmo tempo que “efeitos de rede” e “problemas de ação coletiva”.

“Custos de mudança” representam tudo o que você tem que abrir mão quando muda de um produto ou serviço para outro. Se você comprar US$ 250 em tinta para sua impressora HP em uma liquidação de volta às aulas em agosto e sua impressora morrer em setembro, mudar para o modelo de outro fabricante custará US$ 250 em tinta, já que esses cartuchos são projetados para funcionar com apenas um impressoras do fabricante.

As empresas adoram altos custos de mudança. O Facebook adora especialmente os altos custos de troca e faz de tudo para criar penalidades para os usuários que mudam de forma desleal de um produto do Facebook para um rival.

A interoperabilidade reduz os custos de mudança. Quando o DMA virar lei, o Signal poderá optar por interoperar com o Whatsapp. Observe que o DMA não exige que o Signal faça isso, mas força o Whatsapp a cooperar se o Signal decidir fazê-lo.

Isso significa que se o Whatsapp mudasse suas políticas de privacidade novamente e, mais uma vez, milhões de usuários do Whatsapp instalassem o Signal, todos eles poderiam excluir imediatamente suas contas e aplicativos do Whatsapp - porque se o Signal interoperar com o Whatsapp, então as pessoas que permanecerem no Whatsapp poderão permanecer em contato com usuários que mudam para o Signal, mesmo que tenham saído definitivamente do Whatsapp.

Em um mundo ideal, isso poderia disciplinar os gerentes de produto e os advogados que administram o Whatsapp. O medo de perder utilizadores pode impedi-los de degradar ainda mais as suas garantias de privacidade, por exemplo.

E no mundo real, se a preferência bem estabelecida do Facebook pelos interesses dos seus accionistas em detrimento da segurança dos seus utilizadores triunfasse novamente, e o Whatsapp continuasse a renegar as suas garantias de privacidade, então os utilizadores poderiam partir para o Signal sem serem impedidos pelo problema da acção colectiva. de serviços orientados por efeitos de rede.