Криптирането от край до край е твърде важно, за да бъде патентовано

Законът за цифровите пазари на ЕС (DMA) ще стане закон; ще изисква най-големите технологични компании в света (Apple, Google и Facebook и може би няколко други) да отворят своите услуги за незабавни съобщения (iMessage, Facebook Messenger, Whatsapp и може би няколко други), така че по-малките услуги за съобщения да могат Включете в тях. Тези по-малки услуги може да се управляват от стартиращи компании, организации с нестопанска цел, кооперации или дори отделни майстори.

Логиката зад това е здрава. Инструментите за незабавни съобщения са най-добрите продукти за „мрежови ефекти“: след като имат критична маса от потребители, други потребители смятат, че трябва да се присъединят, за да говорят с хората, които вече са там. Колкото повече потребители се регистрират, толкова повече потребители смятат, че трябва да се регистрират.

Това дава на големите платформи огромна сила, за добро и за зло. Започнете с доброто: когато Facebook включи криптиране от край до край за Whatsapp през 2016 г., те дадоха на милиарди потребители най-съвременна поверителност.

Но има и лошото: Марк Зукърбърг и неговият изпълнителен екип са доброжелателните диктатори на Whatsapp. Доброжелателните диктатури работят добре, но се провалят зле. По дефиниция добронамерените диктатури не носят отговорност (затова се наричат ​​„диктатури“) и това означава, че всеки път, когато добронамерен диктатор обърка (или се продаде), вие оставате в застой.

Това е много по-лошо, когато мрежовите ефекти са на страната на диктатора. Ако възразите срещу административните политики на Whatsapp, не можете просто да се откажете – или трябва да убедите всичките си приятели да се откажат с вас, или да се откажете от клиентите, общностите и приятелите, които остават.

На практика „проблемът с колективните действия“ да оставите Whatsapp за конкурентна услуга е наистина труден за разрешаване. През 2021 г. Whatsapp промени политиката си за поверителност по начин, който разтревожи много от потребителите. Милиони от тези потребители са проучвали и инсталирали алтернативни приложения като Signal, но само една четвърт от тези потребители са успели да преместят някои от своите WhatsApp разговори в Signal. Повече от година по-късно само 0,5% успяха да изтрият Whatsapp и да превключат всичките си комуникации към услуга, управлявана от компания, на която имат доверие.

Whatsapp не е безпогрешен. Компанията прави много компромиси по много причини и някои от тези компромиси излагат потребителите на риск, но поради мрежови ефекти и проблеми с колективните действия, те остават. Например, Whatsapp отне пет години, за да премине към криптирани резервни копия, затваряйки огромна вратичка в сигурността, която правителства, ченгета и хакери биха могли да използват, за да атакуват потребителите на Whatsapp.

Дори да се доверите на ръководството на Whatsapp днес, може да не харесате техните наследници в някакъв момент в бъдещето. Спомнете си, Whatsapp е изцяло притежавано дъщерно дружество на Facebook, компания, чиито провали – включително ролята й в подклаждането на геноцид – бяха толкова гротескни, че промени името си на „Meta“. Хората, които избраха да поставят печалбите пред рохингите ще решат кой да управлява Whatsapp, когато текущата реколта бъде уволнена, напуснала или умряла.

Това е мястото, където се намесват оперативната съвместимост и DMA. Като позволява на трети страни да се включват в Whatsapp, DMA ще намали „разходите за превключване“ при напускане на Whatsapp за друга услуга.

„Разходи за смяна?“ Това е друг специализиран икономически термин, често използван едновременно с „мрежови ефекти“ и „проблеми с колективните действия“.

“Разходите за смяна” представляват всичко, от което трябва да се откажете, когато преминавате от един продукт или услуга към друг. Ако купите мастило на стойност $250 за вашия принтер HP в разпродажба за училище през август и вашият принтер умре през септември, тогава преминаването към модел на друг производител ще ви струва $250 в мастило, тъй като тези касети са проектирани да работят само с една принтери на производителя.

Компаниите обичат високите разходи за смяна. Facebook особено харесва високите разходи за превключване и полага изключителни усилия, за да създаде санкции за потребителите, които нелоялно преминават от продукт на Facebook към продукт на конкурент.

Оперативната съвместимост намалява разходите за смяна. Когато DMA стане закон, Signal може да избере да взаимодейства с Whatsapp. Имайте предвид, че DMA не изисква Signal да прави това, по-скоро принуждава Whatsapp да сътрудничи, ако Signal избере да го направи.

Това означава, че ако Whatsapp промени отново правилата си за поверителност и още веднъж милиони потребители на Whatsapp инсталират Signal, всички те биха могли незабавно да изтрият своите акаунти и приложения в Whatsapp â, защото ако Signal взаимодейства с Whatsapp, тогава хората, които остават в Whatsapp, могат поддържат връзка с потребители, които преминават към Signal, въпреки че са напуснали Whatsapp завинаги.

В един идеален свят това може да дисциплинира продуктовите мениджъри и адвокатите, които управляват Whatsapp. Страхът от загуба на потребители може да ги предпази от допълнително влошаване на техните гаранции за поверителност, например.

И в реалния свят, ако добре установеното предпочитание на Facebook към интересите на своите акционери пред безопасността на своите потребители отново триумфира и Whatsapp продължи да се отказва от гаранциите си за поверителност, тогава потребителите биха могли да напуснат Signal, без да бъдат задържани от проблема с колективните действия на услуги, управлявани от мрежови ефекти.